Problemem, który kryptografia próbuje rozwiązać, to przesyłanie wiadomości między dwiema osobami (Hi Alice and Bob!) poprzez niezaufany kanał, gdzie mogą znaleźć się osoby, które przechwycą taką wiadomość (Eve).

Rozróżniamy tutaj dwa podejścia:

• symetryczna kryptografia - obie strony mają ten sam klucz i używają go do szyfrowania i odszyfrowywania. Szybka i prostsza od asymetrycznej,

• asymetryczna kryptografia (kryptografia publicznego klucza) - różne klucze służą do szyfrowania i odszyfrowywania. Dzięki temu można upublicznić jeden klucz bez konieczności upubliczniania drugiego. Jest trudna, klucze są duże, proces zawiera dużo matematyki.

Systemy symetryczne

Zasada Kerckhoffa (1883)